( Victoria * Concordia * Crescit  )                                                                              

Declan Rice serait sur la sellette après un match aller de demi-finale de Ligue des champions tendu entre Arsenal et l’Atlético de Madrid. L’international anglais pourrait écoper de lourdes sanctions de l’UEFA, ayant suggéré que l’atmosphère électrique du Metropolitano avait influencé les arbitres au point de les faire revenir sur une décision clé de penalty lors du nul 1-1.

L’UEFA va se pencher sur les propos chocs de Rice. La star d’Arsenal pourrait faire l’objet d’une enquête après avoir critiqué sans détour l’arbitrage du match aller de la demi-finale de Ligue des champions contre l’Atlético de Madrid. Le milieu a exprimé sa frustration lorsque l’arbitre Danny Makkelie a annulé un penalty accordé à Eberechi Eze, un moment clé qui, selon Mikel Arteta, « a changé le cours du match et de la double confrontation ».

D’après The Times, l’instance dirigeante veut savoir si ses déclarations mettent en cause l’intégrité des arbitres. Si l’ex-capitaine de West Ham devrait bien être là pour le match retour à l’Emirates Stadium mardi prochain, une éventuelle sanction disciplinaire pourrait priver Arteta d’un élément majeur au milieu pour la finale, si les Gunners se qualifient.

Les supporters auraient provoqué le revirement décisif sur le penalty. Rice n’a pas mâché ses mots en décrivant le tournant du match, affirmant que la pression du public local avait poussé l’arbitre à revenir sur sa décision. Interrogé par Stan Sport, il a expliqué : « En Coupe d’Europe, c’est différent. Dans les deux surfaces, il faut être très attentif car les joueurs se donnent à fond. Le deuxième, sur Ebs (Eberechi Eze), c’est un penalty évident. Je ne comprends pas pourquoi il n’a pas été sifflé. Je suis persuadé que les supporters ont influencé sa décision et l’ont amené à changer d’avis. »

L’international anglais a également souligné une différence d’arbitrage entre les compétitions nationales et européennes : « En Ligue des champions, les arbitres sifflent très vite et on ne peut pas y faire grand-chose. J’ai l’impression qu’on est plus pénalisés en compétitions européennes », a-t-il conclu.

Arteta critique depuis longtemps les différences d’arbitrage entre la Premier League et la Ligue des champions, mais l’affaire du match contre l’Atlético a été la goutte de trop pour le club. Des figures comme Steve McManaman et Martin Keown ont rejoint le chœur des critiques, ciblant surtout le comportement de Diego Simeone lors de la consultation du VAR, qualifié d’« épouvantable ».  

L’amertume est forte dans le camp d’Arsenal, où l’on estime que l’annulation du penalty leur a coûté une avance précieuse de 2-1 à rapporter à Londres. Avec la qualification encore en jeu, le club attend désormais le verdict du rapport arbitral et l’examen par l’UEFA des propos tenus par Rice après le match. 

La frustration n’a pas épargné Rice, et Viktor Gyokeres a lui aussi pointé du doigt l’incohérence de l’arbitrage au Metropolitano. Plus mesuré que son coéquipier, le Suédois a tout de même exprimé, au micro de TNT Sports, le sentiment persistant d’une occasion manquée dans le groupe.

Il a confié : « Je n’ai pas vu les deux penaltys, donc je ne peux pas juger, mais c’est le football. Je ne sais pas pourquoi le deuxième n’a pas été sifflé ; il y a eu contact, mais c’est la décision de l’arbitre. » Alors que les Gunners se préparent pour un match retour décisif, la menace de sanctions de l’UEFA plane et perturbe une équipe en quête de gloire européenne.

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